상상역사빠른 개화

한국이 동아시아에서 가장 먼저 근대화되었다면?

19세기 동아시아에서 근대화(서양식 학교·공장·철도를 받아들여 나라를 새로 꾸리는 일)를 가장 먼저 이룬 나라는 일본이었습니다. 만약 조선이 일본보다 먼저 문을 열고 개혁에 나섰다면, 한국의 근대는 어떻게 달라졌겠습니까?

상상 · 나라와 힘나라와 힘 · 빠른 개화조회 0댓글 02026.11.07

1850년대 동아시아 바다에는 서양의 증기선이 자주 나타났습니다. 먼저 실제 조선이 왜 늦게 문을 열었는지 보고, 그다음 조건 하나만 바꿔 보겠습니다.

실제조선은 왜 근대화가 늦었을까

1이웃 나라가 먼저 흔들렸다

청나라는 1839년부터 1842년까지 영국과 아편 전쟁을 치르고 졌습니다. 일본은 1853년 미국 페리 함대가 찾아온 뒤, 이듬해 서양에 항구를 열었습니다.

2일본은 빨리 방향을 바꿨다

일본은 1868년 메이지 정부를 세우고 서양 기술을 빠르게 받아들였습니다. 1872년에는 도쿄 신바시와 요코하마 사이에 첫 철도를 놓았습니다.

3조선은 문을 굳게 닫았다

조선은 1866년 프랑스, 1871년 미국 군함과 강화도에서 싸웠습니다(병인양요, 신미양요). 흥선대원군은 1871년 전국 200여 곳에 척화비(서양과 화친하지 말자는 비석)를 세웠습니다.

4늦게, 그리고 억지로 열렸다

조선은 1876년 일본과 강화도 조약을 맺고서야 개항(항구를 열어 외국과 무역함)을 했습니다. 일본 군함 운요호 사건을 빌미로 맺은 불평등 조약이었습니다.

조선 정부가 서울에 세운 첫 근대식 관립 학교는 1886년 문을 연 육영공원입니다. 미국에서 초빙한 헐버트, 길모어, 벙커 세 사람이 교사였습니다.

이 글에서 바꾼 것, 딱 하나

조선이 1850년대, 일본보다 먼저 스스로 항구를 열고 서양 학문과 기술을 배우기로 했다고 가정합니다. 이웃 나라와 세계의 다른 조건은 모두 그대로 둡니다.

나머지 조건은 모두 실제와 같다고 봅니다.

1
처음 – 1850~1860년대
항구에 외국 배가 드나들고, 젊은 관리와 학생들이 서양으로 공부하러 떠났을 것입니다. 서울에는 영어와 수학, 의학을 가르치는 학교가 생겼을 것입니다. 하지만 옛 제도를 지키려는 사람들과의 다툼도 컸을 것입니다.
2
수십 년 뒤 – 1880~1890년대
서울과 인천, 부산을 잇는 철도가 실제보다 일찍 놓였을 것입니다. 면직물 공장과 광산이 생기고 신문도 널리 읽혔을 것입니다. 대신 철도와 광산을 차지하려는 강대국의 압박은 여전히 거셌을 것입니다.
3
오늘날
근대 교육을 일찍 시작한 만큼 과학자와 기술자가 더 일찍 자랐을 것입니다. 이웃 나라와는 경쟁하면서도 무역과 유학으로 활발히 오가는 사이였을 것입니다. 다만 빠른 공업화로 공해와 농촌의 어려움도 일찍 겪었을 것입니다.

①한반도가 청나라, 일본, 러시아 사이에 있다는 위치는 그대로입니다. 근대화를 먼저 했어도 강대국 틈에서 균형을 잡아야 하는 숙제는 남았을 것입니다.

②근대화에는 큰돈이 듭니다. 철도와 공장을 세우려면 외국에서 돈과 기술을 빌려야 했고, 빚이 큰 걸림돌이 되었을 것입니다.

③신분 제도와 옛 관습을 바꾸는 데는 여전히 오랜 시간이 걸렸을 것입니다.

그 세계에 사는 우리의 하루

1890년 서울의 한 학생이 아침 기차를 타고 인천의 공업 학교로 갑니다. 1교시는 영어, 2교시는 증기 기관 수업입니다. 점심때는 일본에서 온 유학생 친구와 새 발명품 이야기를 나눕니다.