금이 흔하고 철이 귀했다면?

우리 주변에는 쇠붙이가 넘쳐나고, 금은 반지 하나도 비쌉니다. 만약 땅속에 금이 철만큼 많고, 철이 금만큼 드물었다면 세상은 어떻게 달라졌겠습니까?

상상 · 자원자원 · 바뀐 금속조회 0댓글 02026.11.07

물건값은 땅속에 얼마나 있는지와 깊은 관계가 있습니다. 먼저 실제 세상을 보고, 그다음 금과 철의 양만 바꿔 보겠습니다.

실제철은 왜 흔하고, 금은 왜 귀할까

1철은 땅에 아주 많다

땅의 겉껍질(지각)에서 철은 무게로 약 5.6%를 차지합니다. 지각에 많은 원소 가운데 4번째입니다. 반면 금은 10억분의 4 정도밖에 없어 아주 드뭅니다.

2금은 쉽게 눈에 띄었다

금은 다른 물질과 잘 섞이지 않아, 강가에서 반짝이는 알갱이로 발견되기도 합니다. 녹이 슬지 않고, 두드리면 얇게 펴질 만큼 다루기 쉽습니다.

3철은 다루기 어려웠다

철은 약 1,538도에서 녹습니다. 금(약 1,064도)보다 훨씬 높아 옛날 사람들은 철을 녹이고 다루기 어려웠습니다.

4금이 돈이 된 까닭

금은 드물고, 녹슬지 않고, 작게 나눠도 값어치가 그대로입니다. 기원전 7~6세기 무렵 지금의 튀르키예 땅에 있던 리디아에서 금이 섞인 동전을 만들었습니다.

철이 돈처럼 쓰인 곳도 있었습니다. 중국 역사책 『삼국지』 위서 동이전에는 한반도 남쪽 변진에서 "시장에서 사고팔 때 모두 철을 쓰는데, 중국에서 돈을 쓰는 것과 같다"고 적혀 있습니다.

이 글에서 바꾼 것, 딱 하나

땅속에 들어 있는 금과 철의 양이 서로 바뀌었다고 가정합니다. 금은 철만큼 흔하고, 철은 금만큼 드뭅니다. 다른 조건은 모두 그대로 둡니다.

나머지 조건은 모두 실제와 같다고 봅니다.

1
처음 – 금속을 쓰기 시작할 때
사람들은 강가에서 흔한 금을 주워 그릇과 장신구를 만들었을 것입니다. 하지만 금은 무르기 때문에 도끼나 낫으로는 쓸 수 없습니다. 단단한 도구는 오래도록 돌과 청동(구리와 주석을 섞은 금속)이 맡았을 것입니다.
2
수천 년 뒤 – 나라가 커질 때
철이 아주 귀하니 '철기 시대'가 오지 않았을 것입니다. 농기구가 약해 넓은 땅을 개간하기 어려웠고, 농사와 마을이 커지는 속도도 느렸을 것입니다.
3
오늘날
철이 없으니 철근 아파트, 철도, 큰 배를 짓기 어렵습니다. 건물은 지금보다 낮았을 것입니다. 대신 금은 녹슬지 않고 전기를 잘 통하므로, 전선과 지붕, 수도관에 흔하게 쓰였을 것입니다.

①드물고 오래가는 것이 귀하게 대접받는 원리는 그대로입니다. 금 대신 다른 드문 금속이나 철이 돈과 보물 자리를 차지했을 것입니다.

②사람들은 여전히 단단한 도구가 필요했습니다. 철이 없으면 청동처럼 다른 금속을 더 잘 다루는 기술이 발달했을 것입니다.

③흔한 금도 많이 캐면 언젠가 줄어듭니다. 자원을 아껴 써야 하는 숙제는 똑같았을 것입니다.

그 세계에 사는 우리의 하루

아침에 금 숟가락으로 밥을 먹고, 금빛 수도꼭지로 세수를 합니다. 엄마 결혼반지는 작은 철 반지인데, 집안의 가장 큰 보물이라 서랍 깊숙이 넣어 둡니다. 과학 시간에 "철이 녹슬지 않게 하는 법"을 배울 때는 모두 귀를 쫑긋 세웁니다.