증기기관을 중국이 먼저 만들었다면?

증기기관은 18세기 영국에서 널리 쓰이며 산업혁명을 이끌었습니다. 만약 수백 년 앞서 석탄과 쇠가 많던 송나라 중국에서 증기기관이 먼저 돌았다면, 세계는 어떻게 달라졌겠습니까?

상상 · 기술과 발명기술과 발명 · 증기의 힘조회 0댓글 02026.11.07

큰 발명은 똑똑한 사람 한 명만으로 생기지 않습니다. 그 발명이 '돈이 되는' 조건이 맞아야 널리 쓰입니다. 먼저 실제 세상을 보고, 그다음 조건 하나만 바꿔 보겠습니다.

실제증기기관은 왜 영국에서 먼저 퍼졌을까

1송나라는 이미 앞서 있었다

송나라는 1078년 무렵 한 해에 철을 약 12만 5천 톤이나 만들었습니다. 11세기 말에는 철을 녹일 때 숯 대신 석탄을 많이 썼습니다.

2영국의 첫 증기기관

1712년 영국에서 뉴커먼의 증기기관이 처음 기록됩니다. 주로 탄광 속에 고인 물을 퍼내는 데 썼습니다. 1765년 와트가 응축기(증기를 따로 식히는 통)를 덧붙여 성능을 크게 높였습니다.

3석탄은 싸고 품삯은 비쌌다

역사학자 로버트 앨런은 영국은 품삯이 비싸고 석탄이 아주 쌌다고 설명합니다. 그래서 사람 대신 석탄으로 기계를 돌리는 것이 이익이었습니다.

4석탄의 자리

역사학자 케네스 포메란츠는 땅의 위치에 주목합니다. 영국은 석탄을 가까이에서 쉽게 얻었지만, 중국에서 가장 부유한 양쯔강 하류는 큰 탄광과 멀리 떨어져 있었다고 설명합니다.

증기기관이 처음부터 공장을 돌린 것은 아닙니다. 처음 수십 년 동안은 주로 탄광에서 물을 퍼내는 펌프였습니다.

이 글에서 바꾼 것, 딱 하나

11세기 송나라에서 석탄으로 물을 끓여 기계를 돌리는 증기기관이 발명되어 탄광과 제철소에서 쓰였다고 가정합니다. 다른 조건은 모두 그대로 둡니다.

나머지 조건은 모두 실제와 같다고 봅니다.

1
처음 – 송나라 탄광
북쪽 탄광에서 증기 펌프가 물을 퍼내 더 깊이 석탄을 캤을 것입니다. 제철소에서는 증기로 바람을 불어 넣어 철을 더 많이 만들었을 것입니다. 하지만 탄광에서 먼 남쪽 도시에서는 석탄이 비싸 잘 쓰지 않았을 것입니다.
2
수백 년 뒤 – 퍼질까, 멈출까
증기기관이 운하의 배를 끌고 실을 잣는 기계로 이어졌다면 공장이 일찍 생겼을 것입니다. 반대로 품삯이 싼 곳에서는 사람 손이 더 싸서 기계가 탄광 밖으로 잘 나가지 못했을 수도 있습니다.
3
오늘날
산업혁명이 일찍 시작되었다면 '세계의 공장'이라는 이름을 중국이 수백 년 먼저 얻었을 것입니다. 대신 석탄 연기와 탁한 공기 문제도 그만큼 일찍 시작되었을 것입니다.

①석탄이 나는 곳과 사람이 많이 사는 곳의 거리는 그대로입니다. 석탄을 멀리 옮기는 비용은 여전히 큰 숙제였을 것입니다.

②새 기계는 '사람보다 싸게 일할 때' 널리 쓰입니다. 이 원리는 바뀌지 않으므로, 품삯과 연료값에 따라 퍼지는 속도가 정해졌을 것입니다.

③석탄을 태우면 연기와 탄소가 나옵니다. 공기 오염과 기후 변화 문제는 시기만 앞당겨졌을 뿐 똑같이 생겼을 것입니다.

그 세계에 사는 우리의 하루

학교 과학 시간에 "증기기관은 송나라 탄광에서 처음 돌았다"고 배웁니다. 역사 시험에는 '송나라 산업혁명'이 꼭 나옵니다.